직장에서 농담처럼 던진 말 한마디가 며칠이 지나도 머릿속을 떠나지 않은 적이 있습니다. 저도 사회초년생 때 그런 선배가 있었습니다. 처음엔 "예민하게 구는 건가" 싶어 웃어넘겼는데, 그게 실수였습니다. 무례함을 한 번 허용하면 다음번엔 더 깊숙이 들어온다는 걸, 몸으로 배웠습니다. 무례한 사람에게 초기 대응이 전부인 이유심리학에서는 이걸 '초기 처벌 효과(early punishment effect)'라고 부릅니다. 여기서 초기 처벌 효과란, 상대방이 나를 어떻게 다뤄도 되는지 탐색하는 초반 단계에서 내가 보이는 반응이 이후 관계의 틀 전체를 결정짓는다는 개념입니다. 쉽게 말해, 처음에 아무 반응도 없이 웃어넘기면 상대는 '이 사람은 함부로 해도 된다'는 신호를 받아들이고, 그 이후 행동은 점점 강도가 세..

"저 사람은 왜 저렇게 남 잘되는 꼴을 못 볼까"라는 말을 들어본 적 있으신지요. 저도 한때 그런 사람 곁에서 일했고, 그보다 더 오래는 거절을 못 해 스스로를 갈아 넣던 사람이었습니다. 자존감이 낮아서가 아니라, 자존감이 왜곡되어 있어서 생기는 문제라는 걸 한참 뒤에야 알았습니다. 왜곡된 자존감, 나르시시즘은 어떻게 만들어지는가자존감 이야기를 꺼내면 대부분 "높다" 혹은 "낮다"로 나눠 생각합니다. 그런데 심리학에서는 세 번째 경우를 따로 구분합니다. 바로 나르시시즘(narcissism)입니다. 여기서 나르시시즘이란 단순히 자신을 사랑하는 것을 넘어, 자신의 우월감을 유지하기 위해 타인의 실패까지 필요로 하는 상태를 말합니다. 자존감이 '낮은' 것이 아니라 '못생긴 것'이라는 표현이 꽤 정확하게 다가왔..

퇴근길, 지쳐서 들어섰는데 어머니가 "얼굴이 안 좋아 보인다"고 다정하게 물으셨습니다. 저는 그 말에 짜증부터 냈습니다. 문을 쾅 닫고 나서야, 문밖에서 들려오는 조용한 한숨 소리에 뒤통수를 한 대 맞은 것 같았습니다. 밖에서는 그렇게 눈치를 보면서, 왜 가장 소중한 사람한테는 이러는 걸까. 그 질문이 한동안 머릿속을 떠나질 않았습니다. 가족에게 폭군이 되는 심리, 방어기제의 함정그날 이후로 제가 왜 그랬는지 좀 들여다봤습니다. 심리학에서는 이런 행동을 전위(displacement)라는 개념으로 설명합니다. 전위란 원래 감정을 느끼게 한 대상이 아니라, 더 안전하고 만만한 대상에게 그 감정을 표출하는 심리적 방어기제(defense mechanism)를 말합니다. 쉽게 말해, 직장에서 쌓인 분노를 상사에게..

솔직히 저는 오랫동안 제가 엄마에게 상처받았다는 사실 자체를 인정하지 못했습니다. 엄마는 열심히 살았고, 저를 위해 희생했고, 그러니 내가 힘든 건 그냥 내 문제라고만 여겼습니다. 그런데 어느 날 들은 강연 하나가 그 생각을 완전히 뒤집었습니다. 엄마와 딸의 관계에는 심리학적으로 설명되는 뚜렷한 구조가 있었고, 제가 겪은 것들은 제 잘못이 아니었습니다. 엄마가 딸을 '감정 쓰레기통'으로 쓸 때 생기는 일혹시 어릴 때 엄마의 愚痴(우치)를 들어주는 역할을 맡았던 기억이 있으신지요. 저는 초등학교 때부터였습니다. 엄마는 아빠에 대한 서운함을 저에게 털어놓았고, 저는 그 이야기를 들으며 자연스럽게 고개를 끄덕였습니다. 그때는 그게 '엄마와 친한 것'이라고 생각했습니다.심리학에서는 이런 상황을 '삼각관계(Tri..