멘탈이 강한 사람들의 공통점은 거창한 의지력이 아니라, 무너지는 순간에도 사소한 일상을 놓지 않는다는 것입니다. 육아와 살림을 홀로 전담하던 제가 번아웃 직전에서 가장 크게 흔들렸던 건, 아이가 아플 때 "그냥 다 내려놓고 쉬어"라는 말을 들었을 때였습니다. 쉬고 싶지 않아서 버티는 게 아닌데, 그 말이 얼마나 공허하게 들렸는지 지금도 선명합니다. 루틴 유지 — 강한 사람은 고통 속에서도 밥을 먹는다멘털이 강하다는 말을 들을 때 흔히 상상하는 건 고통 앞에서 눈 하나 깜짝 않는 사람입니다. 그런데 제가 직접 겪어보니, 그건 그 사람이 고통을 못 느끼는 게 아니었습니다. 극심한 스트레스를 받고도 저녁에 좋아하는 드라마 한 편을 틀고 웃을 수 있는 것, 그게 바로 루틴 유지(daily routine main..

솔직히 저는 꽤 오랫동안 나이 든다는 것을 그냥 세월이 흐르는 일 정도로만 여겼습니다. 그런데 어느 날 술자리에서 흰머리가 성성한 선배가 분노를 억누르지 못하고 상욕을 내뱉는 장면을 목격하고 나서, 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 나이는 숫자가 아니라 인격의 총합이라는 말이 그날 처음으로 피부에 와 닿았습니다. 중년 이후 진짜 추해 보이는 행동이 무엇인지, 그리고 반대로 나이 들수록 빛나는 사람의 공통점은 무엇인지 제 경험과 심리학적 근거를 섞어 정리해 봤습니다. 다중 상실 — 중년이 가장 겁나는 진짜 이유발달심리학에서는 중년을 '다중 상실(multiple loss)'이 동시에 발생하는 시기로 정의합니다. 여기서 다중 상실이란 신체적 기능 저하, 사회적 역할 축소, 경제적 수입 급락이 한꺼번에 겹치는 현..

대학생 자녀의 성적 문제로 교수에게 직접 전화를 거는 부모가 있습니다. 처음 이 기사를 접했을 때 저도 모르게 "설마 나는 아니겠지"라고 생각했습니다. 그런데 하루 종일 아이 곁에 붙어 지내며 전업 육아를 하다 보면, 제가 얼마나 아이의 불안을 제 불안으로 끌어당기고 있었는지 돌아보게 됩니다. 부모의 조급함이 어떻게 아이의 성장을 가로막는지, 직접 겪어보니 이건 남의 이야기가 아니었습니다. 부모의 불안이 아이에게 전염되는 이유전업으로 아이를 키우다 보면 주변의 말 한마디가 생각 이상으로 깊이 박힐 때가 있습니다. "엄마가 돼서 그것도 못 챙기냐"는 식의 말은 표면적으론 별것 아닌 것 같아도, 이미 조금씩 쌓여 있던 제 불안감에 불을 붙이는 도화선이 됩니다. 그때부터 저는 아이를 지켜보는 게 아니라, 제 ..

타인이 슬플 때 함께 울어주는 건 누구나 할 수 있습니다. 진짜 어려운 건, 내가 갖지 못한 것을 상대가 가졌을 때 진심으로 기뻐해 주는 일입니다. 전업으로 육아를 하다 보면 이 사실이 더 선명하게 다가옵니다. 제 곁에 남은 사람이 몇 안 되더라도, 그 소수가 진짜인지 알아보는 눈이 생겼기 때문입니다. 지레짐작 한 마디가 칼이 되는 순간전업 육아를 시작하고 나서 제가 처음으로 크게 놀란 건 사람들의 질문이었습니다. "남편은 밥 먹고 나갔어요?", "아이가 왜 그래요, 엄마가 뭘 먹인 거예요?" 같은 말들이 하루에도 서너 번씩 쏟아졌습니다. 악의가 있어서가 아니라는 걸 알면서도, 그날 밤 제가 숨죽여 울었던 건 부정할 수 없는 사실입니다.이것을 심리학에서는 귀인 오류(Attribution Error)라고 ..

전업 육아를 시작한 첫 해, 저는 아이가 울 때마다 '내가 뭘 잘못하고 있는 걸까'라는 생각을 하루에도 수십 번씩 했습니다. 매뉴얼 같은 건 없었습니다. 태어나서 처음 해보는 일이었으니까요. 그때 우연히 접한 뇌과학자 김대식 교수의 책 이야기가 그 답답함에 이름을 붙여줬습니다. 인생은 '안내서 없이 시작하는 여행'이라는 말 한 마디가 이상하게 위로가 됐거든요. 안내서 없이 던져진 삶, 히치하이킹처럼 시작된 육아더글라스 애덤스의 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》는 지구가 우주 고속도로 공사 명목으로 허무하게 파괴되면서 시작됩니다. 예고는 있었습니다. 다만 지구인들이 그 공고를 알아볼 방법이 없었을 뿐이었죠. 살아남은 지구인 한 명은 외계인 친구 덕분에 우주를 떠돌게 되고, 그 여정에서 삶의 의..

사람을 처음 만날 때 그 사람의 진면목은 당신을 대할 때가 아니라, 식당 종업원을 대할 때 드러납니다. 저는 이 사실을 머리로는 알면서도 한동안 제대로 적용하지 못했습니다. 육아로 집에 머무는 시간이 길어지면서 비로소 관계의 본질이 보이기 시작했고, 그때서야 지금까지 얼마나 많은 에너지를 엉뚱한 곳에 쏟아왔는지 깨달았습니다. 이해관계로 맺은 인연은 결국 드러납니다일반적으로 인간관계는 쌓아갈수록 좋다고 알려져 있지만, 제 경험상 그건 절반만 맞는 말입니다. 넓게 쌓인 인맥 중 상당수는 이해관계(利害關係), 즉 서로의 이익이 맞닿는 지점에서만 유지되는 조건부 관계였습니다. 이해관계란 쉽게 말해 내가 저 사람에게 얻을 것이 있고, 저 사람도 나에게서 무언가를 원하기 때문에 유지되는 관계입니다. 그게 사라지는 ..