직장에서 농담처럼 던진 말 한마디가 며칠이 지나도 머릿속을 떠나지 않은 적이 있습니다. 저도 사회초년생 때 그런 선배가 있었습니다. 처음엔 "예민하게 구는 건가" 싶어 웃어넘겼는데, 그게 실수였습니다. 무례함을 한 번 허용하면 다음번엔 더 깊숙이 들어온다는 걸, 몸으로 배웠습니다. 무례한 사람에게 초기 대응이 전부인 이유심리학에서는 이걸 '초기 처벌 효과(early punishment effect)'라고 부릅니다. 여기서 초기 처벌 효과란, 상대방이 나를 어떻게 다뤄도 되는지 탐색하는 초반 단계에서 내가 보이는 반응이 이후 관계의 틀 전체를 결정짓는다는 개념입니다. 쉽게 말해, 처음에 아무 반응도 없이 웃어넘기면 상대는 '이 사람은 함부로 해도 된다'는 신호를 받아들이고, 그 이후 행동은 점점 강도가 세..